Che cosa si intende per Shaping?
Significa ‘modellamento’ e consiste nel suddividere un esercizio in più passaggi per renderne più semplice al cavallo l’esecuzione finale.
Quando ci troviamo a dover insegnare un nuovo esercizio al nostro cavallo, ci possiamo trovare nella situazione in cui il nostro amico non riesce a darci la risposta che cerchiamo, magari perché è un esercizio troppo complesso o magari solamente perché i tempi si allungano troppo prima di arrivare a quello che vogliamo. Ricordiamoci che la maggior parte delle richieste che facciamo sono stimoli avversi, cioè creano delle pressioni che per il nostro cavallo sono fastidiose.
L’apprendimento
Per far sì che il processo di apprendimento sia più “veloce”(dove per ‘veloce’ si intende più immediato e quindi più semplice per il cavallo) e che richieda una minore quantità di pressioni, diventando anche più sostenibile e molto meno stressante per il cavallo, possiamo ricorrere allo ‘Shaping’. Lo Shaping (modellamento) consiste nel ‘dirigere’ il comportamento del cavallo per approssimazioni successive, rinforzando ogni piccolo avanzamento che ci porta verso l’obiettivo finale.
Negli studi fatti da Burrhus Skinner sui topolini, i topini dovevano imparare a premere una leva per ricevere del cibo. Esistono due modi per insegnare ai topini questo esercizio: in un caso dobbiamo aspettare che trovino da soli il modo per farlo, procedendo per ‘prove ed errori’, cioè a forza di tentativi che però potrebbero essere molti e richiedere molto tempo. Inoltre, il modo di premere la leva, essendo del tutto casuale la prima volta, potrebbe non essere proprio quello che vogliamo, come ad esempio i topini potrebbero azionarla in un modo inusuale, come sfiorandola o colpendola con una zampa posteriore. Per evitare questi problemi possiamo procedere in un altro modo, cioè per piccoli passi, modellando e indirizzando l’animale affinché prema la leva più velocemente con un comportamento più chiaro nel modo che vogliamo noi.
Possiamo rinforzare positivamente (cibo) ad esempio l’avvicinarsi alla leva, poi l’annusarla, quindi toccarla, per arrivare, infine, a ottenere la risposta comportamentale voluta.
Con il cavallo
Così come per i topolini, anche con il cavallo possiamo procedere in due modi: 1 possiamo rinforzare solamente la risposta finale che riteniamo adeguata; 2 possiamo rinforzare le risposte intermedie che si avvicinano progressivamente a quella da noi desiderata, utilizzando la procedura di shaping.
La prima soluzione potrebbe portare il cavallo a manifestare improvvisamente un comportamento che non desideriamo ma che lo libera comunque dalla pressione che abbiamo applicato. Questo fa capire quanto importante sia riuscire a suddividere ogni esercizio complesso in piccole sezioni.
In qualsiasi disciplina equestre, lo shaping si attua ogni volta che il cavaliere addestra il proprio cavallo a compiere un esercizio complesso, scomponendolo in segmenti e facendogli apprendere un singolo segmento seguito dal successivo, fino a ottenere l’esercizio finale. È come se l’esercizio finale fosse formato da un certo numero di esercizi intermedi.
Il procedimento dovrà essere fatto rispettando l’individualità di ogni cavallo. È fondamentale che i tempi di apprendimento e il passaggio allo step successivo siano dettati dal cavallo e dalla sua risposta individuale ed è nostro dovere capirli, rispettarli e assecondarli. Sta noi capire come suddividere al meglio l’esercizio finale per poi andare a proporlo a ‘pezzetti’ al nostro cavallo tenendo conto della sua individualità. È molto importante cercare sempre di creare un percorso, una strategia che per il cavallo che abbiamo davanti sia la più facile da eseguire e da comprendere. Questa è proprio la difficoltà maggiore per noi: adattare il processo di addestramento in base al cavallo, rispettandolo e sfruttando le sue abilità soggettive e il suo talento. Questo richiede sicuramente un maggiore impegno da parte nostra che però sarà sicuramente premiato dal raggiungimento di un risultato più veloce, più facile e molto meno stressante per il nostro cavallo.
